문화체육관광부가 한국관광공사 및 16개 지자체와 협력해 인구감소지역의 여행경비 절반을 지역사랑상품권으로 환급해 주는 '지역사랑 휴가지원' 사업을 시행하고 있다.

이번 사업은 관광 활성화를 통해 지역 인구소멸 위기에 대응하고자 올해 처음 도입된 제도다. 여행객이 사용한 경비의 50%를 모바일 지역사랑상품권으로 환급해 줌으로써 지역 경제 활성화와 재방문을 유도하는 것이 핵심이다. 환급액은 개인 기준 최대 10만 원이며, 2인 이상의 단체 여행객은 최대 20만 원까지 돌려받을 수 있다.

참여 지자체는 강원 평창·영월·횡성군, 충북 제천시, 전북 고창군, 전남 강진·영광·해남·고흥·완도·영암군, 경남 밀양시·하동·합천·거창·남해군 등 총 16곳이다.

사업 초기부터 여행객들의 관심이 집중되면서 일부 지역은 이미 신청이 마감된 상태다. 충북 제천시는 올해 준비된 물량이 모두 소진되었으며, 남해·밀양·하동·합천·고흥·영암·영광군 등 7개 지역의 4월분과 영월군의 4~5월분 신청도 조기에 마감됐다. 제천시를 제외한 나머지 8개 지역은 5~6월 중 신청 접수를 재개하기 위해 준비 중이다.

신규 신청 접수도 이어지고 있다. 고창군과 거창군, 완도군은 지난 13일부터 사전 신청 접수를 시작했다. 이어 4월 30일 해남군, 5월 1일 평창군, 5월 20일 횡성군 순으로 사업이 본격화될 예정이다. 현재 지방정부 자체 예산으로 사업을 진행 중인 강진군은 6월부터 국비 지원 사업으로 전환하여 추진할 방침이다.