5·18 민주화운동의 상징적 공간인 '옛 전남도청'이 18일 오후 2시 정식으로 문을 열고 시민들을 맞이한다. 문화체육관광부 옛전남도청복원추진단은 민주주의 현장에 생명력을 불어넣고 5·18 민주화운동의 의미를 직접 체험할 수 있도록 복원 작업을 마무리했다.

이번 개관은 지난 2월부터 진행된 40여 일간의 시범 운영 기간 중 수렴된 언론과 시민들의 의견을 적극 반영해 복원 공간의 완성도를 높인 결과다. 민주주의를 지켜낸 역사적 현장을 다시 시민의 품으로 돌려준다는 점에서 깊은 상징성을 지닌다.

방문객들은 도청 본관, 도경찰국 본관 및 민원실, 도청 회의실, 상무관, 도청 별관 등 복원된 주요 시설을 관람하며 5·18 민주화운동의 전개 과정과 당시 시민들의 희생 및 연대 정신을 되새길 수 있다. 본관은 열흘간의 항쟁 서사를 담은 핵심 전시 공간으로 꾸며졌으며, 상무관은 희생자들을 기리는 추모 공간으로 조성됐다. 도경찰국과 도청 회의실에서는 다양한 영상과 구술 자료를 통해 당시의 시민 자치 역사를 상세히 살펴볼 수 있다.

개관에 맞춰 특별기획전 '5·18 광주, 끝나지 않은 시간'도 오는 8월 17일까지 진행된다. 이번 전시는 복원 과정에서 수집된 자료를 바탕으로 1980년 오월 광주를 겪은 이들의 이야기를 '기록', '기억', '기념'이라는 세 가지 주제로 조명한다.

문체부는 향후 옛 전남도청을 대한민국 민주주의 역사를 배우는 핵심 거점으로 활용하기 위해 다양한 전시와 교육 프로그램을 지속적으로 운영할 방침이다.

최휘영 문체부 장관은 "'옛 전남도청'은 오늘날의 대한민국을 있게 한 '케이-민주주의'의 성지"라며 "5월 18일 오후 2시 다시 시민의 품으로 돌아가는 이 공간이 우리 민주주의의 자부심을 확인하고 전 세계에 그 가치를 알리는 세계적인 명소가 되길 기대한다"고 말했다.