포스코홀딩스가 고품위 광석리튬의 안정적인 확보를 위해 호주 리튬광산 지분투자 계약을 체결하며 이차전지소재 원료 공급망 경쟁력 강화에 나섰다.

포스코홀딩스는 호주 퍼스에서 현지 광산 및 광업서비스 기업인 미네랄리소스(Mineral Resources)와 약 7억 6,500만 달러(한화 약 1조 1,000억 원) 규모의 리튬광산 지분투자 계약을 30일 체결했다. 이번 계약은 지난해 11월 발표된 호주 리튬광산 투자 계획의 구체화로, 포스코홀딩스는 미네랄리소스와 신설하는 중간지주사의 지분 30%를 인수한다.

이번 계약에 따라 포스코홀딩스는 합작법인(LithiumCo)이 서호주 워지나(Wodgina) 및 마운트마리온(Mt.Marion) 광산에서 확보하는 리튬 정광 중 30%를 공급받을 수 있는 권리를 갖게 됐다. 워지나 광산은 정광 품위 5.5% 수준에 탄산리튬 기준 약 620만 톤의 매장량을 보유한 글로벌 5위권의 우량 광산이다. 마운트마리온 광산 역시 약 220만 톤의 매장량을 보유하고 있으며, 장기간의 가동 이력을 통해 안정적인 생산 역량이 검증된 핵심 자산이다.

포스코홀딩스는 이번 지분 투자를 통해 안정적인 배당 수익은 물론 리튬 정광의 장기 수급권을 확보하게 됐다. 이를 통해 원료 광산부터 소재 생산에 이르는 리튬 밸류체인을 더욱 공고히 한다는 방침이다.

이주태 포스코홀딩스 사장은 “이번 협력은 미네랄리소스의 광산 운영 역량과 포스코홀딩스의 하공정 기술력을 결합해 글로벌 배터리 소재 공급망 안정화에 기여한다는 점에서 의미가 크다”며 “양사의 공고한 신뢰를 바탕으로 글로벌 리튬 시장에서 장기적 파트너십을 강화해 나갈 것”이라고 말했다.

크리스 엘리슨(Chris Ellison) 미네랄리소스 CEO는 “포스코홀딩스와의 이번 계약 체결을 기쁘게 생각하며, 이는 향후 수십 년간 이어질 양사 파트너십의 견고한 기틀을 마련했다는 점에서 의미가 크다”며 “포스코홀딩스와 협력해 기업결합 신고 등 남은 절차를 마무리하고 본 거래를 조속히 완료하기를 기대한다”고 밝혔다. 이어 “이번 파트너십은 한국 주요 기업이 호주 리튬 산업에 투자한 기념비적인 사례로, 워지나와 마운트 마리온 광산이 세계 최고의 경암(Hard rock) 리튬 자산으로서 그 잠재력을 최대한 발휘할 수 있도록 모든 역량을 집중할 것”이라고 화답했다.

포스코홀딩스는 최근 아르헨티나 리튬염호 추가 인수와 이번 호주 광석리튬 투자 계약을 통해 장인화 회장 취임 이후 강조해 온 ‘글로벌 우량 자원 선제 확보’ 전략을 본격화하고 있다. 포스코그룹은 이차전지소재의 국산화와 원료 자급력 강화를 통해 글로벌 시장에서의 경쟁력을 지속적으로 높여갈 계획이다.