이재명 대통령과 김혜경 여사는 16일 경기도 안산 화랑유원지에서 열린 '4·16 세월호 참사 12주기 기억식'에 참석해 희생자 304명을 추모하고 유가족을 위로했다. 현직 대통령이 세월호 참사 공식 기억식에 직접 참석한 것은 이번이 처음이다.

이번 방문은 사회적 참사에 대한 국가의 책임을 강화하고 국민적 신뢰를 회복하겠다는 정부의 강력한 의지를 반영한 행보로 평가된다. 전은수 청와대 대변인은 서면 브리핑에서 "대통령이 세월호 참사 기억식에 직접 참석한 건 역대 대통령 중 처음으로, 취임 후 첫 번째로 맞이하는 기억식에 방문한 것이라 더욱 뜻깊다"며 "이는 사회적 참사에 대한 국가의 책임을 강화하고 국민 신뢰를 회복하겠다는 의지를 담은 행보"라고 설명했다.

'안전한 국가, 약속을 넘어 책임으로'라는 슬로건 아래 거행된 이번 기억식은 희생자들에 대한 묵념을 시작으로 주제 영상 상영, 추모 공연, 단원고 재학생의 편지 낭독, 추도 사이렌 묵상 순으로 진행됐다. 현장에는 유가족과 재난 참사 피해자들을 비롯해 우원식 국회의장 등 정관계 인사와 시민 등 약 1,800명이 참석해 슬픔을 나눴다.

이 대통령은 추도사를 통해 유가족들의 헌신에 깊은 감사를 표했다. 이 대통령은 "사랑하는 이를 잃은 깊은 슬픔 속에서도 그 절절한 기록을 하나하나 남기며, 더 안전한 사회를 만들기 위해 헌신해 오신 유가족 여러분께 고개 숙여 경의를 표한다"고 말했다.

이어 국가의 존재 이유가 국민 보호에 있음을 분명히 했다. 이 대통령은 "국가가 존재하는 이유는 바로 국민의 생명과 안전을 지키기 위함"이라며 "너무도 당연한 이 기본과 원칙을 반드시 바로 세우고, 생명과 안전에 관해서는 단 한 치의 빈틈도 허용하지 않겠다"고 강조했다.

마지막으로 이 대통령은 "국민 여러분께서 체감하실 수 있는 실질적이고 구체적인 변화를 이루어 내겠다"며 안전한 사회 건설과 국가 신뢰 회복을 위해 지속적으로 노력할 것을 약속했다.