정부가 초고령사회 진입에 따른 돌봄 인력 부족 문제를 해결하기 위해 인공지능(AI) 기반의 돌봄기술 지원 체계를 본격 가동한다. 보건복지부와 과학기술정보통신부는 과학기술관계장관회의를 통해 'AI 돌봄기술 전주기 지원 전략'을 발표하고, 첨단기술을 접목한 서비스 혁신과 관련 산업 육성에 나선다고 밝혔다.

이번 전략은 서비스, 기술, 기반 등 3대 핵심 분야를 중심으로 구성됐다. 우선 AI와 사물인터넷(IoT)을 활용해 개인별 상태에 맞춘 맞춤형 돌봄과 위험 사전 감지 등 예방 중심의 돌봄 체계를 구축한다.

재가 돌봄 분야에는 건강·안전·정서 지원을 통합 제공하는 '스마트 홈'을 도입한다. 다양한 기기와 장비를 연동해 이상 징후 발생 시 즉각적인 대응이 가능하도록 함으로써, 기존 방문 중심 돌봄의 한계를 보완하고 24시간 상시 돌봄 환경을 구현할 방침이다.

장기요양시설에는 AI 기반의 '스마트 시설' 시스템이 적용된다. 이를 통해 종사자들의 반복적인 기록 업무와 야간 점검 부담을 줄이는 한편, 시설 내 데이터를 분석해 이용자의 상태 변화에 선제적으로 대응하는 정밀 돌봄을 실현할 계획이다. 검증된 기술은 '리빙랩' 실증을 거쳐 단계적으로 현장에 확산된다.

기술 개발 측면에서는 연구 단계에 머물지 않고 실제 현장에서 활용될 수 있도록 전주기 지원 체계를 마련한다. 단기적으로는 3년 내 현장 적용이 가능한 고성능 AI·IoT 기술 개발에 집중하고, 중장기적으로는 이동 및 물리적 보조가 가능한 로봇 공학 결합형 '피지컬 AI'로 지원 범위를 넓힌다. 보건복지부는 현장 중심의 응용기술을, 과기정통부는 데이터 플랫폼 등 기반기술 개발을 각각 전담하기로 했다.

정부는 기술 확산을 뒷받침하기 위해 법·제도 정비와 현장 역량 강화도 병행한다. AI 돌봄 활용을 위한 법적 근거와 윤리 가이드라인을 제정하고, 돌봄 종사자와 정보취약계층을 대상으로 디지털 교육을 실시해 현장의 인공지능 전환(AX)을 가속화할 예정이다.

보건복지부는 전문가 의견 수렴을 거쳐 세부 실행계획과 복지행정 혁신방안을 담은 'AI 복지·돌봄 혁신 로드맵'을 상반기 중 발표할 계획이다.

이스란 보건복지부 제1차관은 "AI 기술을 활용해 초고령사회 돌봄 인력 부족 문제를 완화하고 지속 가능한 돌봄체계를 구축하겠다"고 밝혔다. 배경훈 과학기술정보통신부 장관은 "AI 기반 돌봄기술 고도화와 인프라 확산은 필수 과제"라며 "관계부처 협력을 통해 변화를 선도하겠다"고 말했다.