정부가 여름철 폭염과 집중호우에 대비해 노인, 노숙인, 쪽방 주민 등 취약계층을 선제적으로 보호하기 위한 종합 대책을 추진한다. 보건복지부는 관계부처 합동으로 이 같은 내용의 '2026년 여름철 취약계층 보호대책'을 마련했다. 이번 대책은 올해 6월 신설된 최상위 단계인 '폭염중대경보'에 맞춰 단계별 안전 확인과 지원 체계를 대폭 강화한 것이 특징이다.

폭염중대경보가 발령되면 취약계층에 대한 안전 확인 주기가 대폭 단축된다. 거동이 불편하거나 농어촌에 거주하는 고위험군 홀몸 어르신의 안부 확인은 기존 하루 1회에서 하루 2회(전화 또는 방문)로 늘어난다. 쪽방촌 고위험군의 안부 확인 역시 이틀에 한 번에서 매일 1회로 강화되며, 노숙인 순찰은 폭염특보 시 매일 3회 실시된다. 고독사 고위험군과 취약 치매환자에 대한 모니터링도 한층 촘촘해진다.

야외에서 근무하는 노인과 장애인의 일자리 안전 대책도 시행된다. 노인 일자리의 경우 5월 28일부터 9월 30일까지 활동 시간을 월 30시간에서 15시간으로 단축 운영할 수 있도록 했다. 특히 폭염중대경보 발령 시에는 실외 활동을 전면 중단하고 즉시 귀가 조치하거나 실내 활동으로 전환한다. 장애인 일자리 참여자 역시 폭염이나 집중호우 시 근무 시간과 장소를 유연하게 조정할 수 있다.

취약계층의 식사와 돌봄 공백을 막기 위한 지원도 확대된다. 전국 경로당 6만 9000여 곳에 양곡비를 추가 지원해 식사 제공 일수를 주 5일로 확대할 수 있도록 돕는다. 방학 중 결식 우려가 있는 아동에게는 지역아동센터 등을 통해 식사를 지원하고, 야간 돌봄 공백을 최소화하기 위해 연장 돌봄을 운영한다.

냉방비와 냉방기기 지원 등 경제적 부담 완화 조치도 병행된다. 7~8월 전국 경로당에 월 16만 5000원, 사회복지시설에는 규모에 따라 월 10만~50만 원의 냉방비를 지원한다. 저소득층 등 에너지 취약계층에는 에너지 바우처와 에어컨 설치를 지원하며, 쪽방 주민과 노숙인을 위한 무더위쉼터 운영 및 냉방물품 지급도 확대한다. 아울러 사회복지시설 2만 5000여 곳에 대한 안전 점검과 기능 보강도 함께 추진된다.

정은경 보건복지부 장관은 "도움이 필요한 분들을 먼저 찾고 자주 확인하며 두텁게 지원해 모두가 안전하고 건강한 여름을 보낼 수 있도록 국민의 생명과 안전을 최우선으로 지키겠다"고 밝혔다.