정부가 올해 안에 전국적으로 500개 이상의 '햇빛소득마을'을 선정하고, 오는 2030년까지 그 규모를 2,500개 이상으로 확대한다. 행정안전부는 농림축산식품부, 기후에너지환경부와 공동으로 마련한 '햇빛소득마을 확산 추진계획'을 국무회의에 보고하고 본격적인 사업 추진에 나섰다.

햇빛소득마을은 마을 주민 10인 이상이 협동조합을 구성해 마을 내 유휴부지에 태양광 발전소를 설치·운영하는 모델이다. 주민이 사업을 주도하고 수익을 지역사회와 공유하는 방식으로, 고유가 에너지 위기 상황에서 지역의 에너지 자립도를 높이고 경제 활성화에 기여할 것으로 기대를 모으고 있다.

사업 공모는 오는 3월 말부터 진행된다. 햇빛소득마을 추진단은 마을별 사업 준비도에 따라 신청 기간을 1·2차로 나누어 운영한다. 1차 신청은 5월 말까지, 2차 신청은 7월 말까지 접수하며, 협동조합 구성과 부지 확보가 완료된 마을은 7월 중, 추가 준비가 필요한 마을은 9월 중 최종 선정할 방침이다.

선정 기준은 협동조합 구성 정도, 주민 동의 확보 수준, 부지 확보 및 자금 조달 계획 등 사업의 실현 가능성에 중점을 둔다. 특정 지역에 사업이 편중되지 않도록 지역별 수요도 함께 고려하며, 세부 평가 기준은 공고 시 별도로 공개될 예정이다.

정부는 체계적인 사업 지원을 위해 광역 지방정부와 관계 공공기관이 참여하는 민·관 합동 '현장지원단'을 구성한다. 현장지원단은 협동조합 설립 컨설팅부터 부지 발굴까지 전 과정을 밀착 지원한다. 특히 한국농어촌공사와 한국수자원공사는 저수지나 비축 농지 등 유휴 부지를 조사해 관련 정보를 지방정부에 제공하고, 마을이 요청할 경우 태양광 설치 가능 여부를 신속히 검토하기로 했다.

제도적 보완책도 마련된다. 기후에너지환경부는 햇빛소득마을의 전력계통 우선 접속이 가능하도록 관련 법 개정을 추진하고, 에너지저장장치(ESS) 설치 지원을 병행한다. 재원 확보를 위해 지방소멸대응기금, 마을기업 보조금, 특별교부세 등 다양한 재원 활용 방안도 검토 중이다.

윤호중 행안부 장관은 "햇빛소득마을은 우리나라 에너지 대전환을 여는 출발점이자, 기후 위기 대응과 지역 소멸 문제를 동시에 해결할 수 있는 새로운 지역 발전 모델"이라고 강조하며 "행안부는 기후부와 농식품부 등 관계부처와 협력해 햇빛소득마을 사업이 지역 현장에서 원활히 추진될 수 있도록 지원·전달체계를 구축해 전국적 확산을 이끌어 나가겠다"고 밝혔다.

추진단은 공모 직후 현장지원단 회의를 개최하고 4월부터 본격적인 활동에 들어간다. 이와 함께 지역별 설명회와 워크숍을 열어 사업 참여를 독려하고, 한국에너지공단을 통해 마을 리더 교육 및 전문 강사 육성 프로그램도 운영할 계획이다.