여름철 강한 자외선으로부터 피부 건강을 보호하기 위해 자외선차단제의 올바른 선택 방법과 사용상 주의사항에 대한 관심이 높아지고 있다. 자외선차단제는 자외선으로부터 피부를 보호해 색소 침착과 광노화를 예방하는 기능성화장품으로, 올바른 제품 선택과 사용법 숙지가 필수적이다.

자외선차단제를 구매할 때는 식품의약품안전처로부터 자외선 차단 효과를 인정받은 '기능성화장품' 표시가 있는지 반드시 확인해야 한다. 승인된 제품 정보는 의약품안전나라 누리집의 기능성화장품 제품정보에서 조회가 가능하다. 제품 선택 시에는 자외선B를 차단하는 지수인 SPF(Sun Protection Factor)와 자외선A를 차단하는 등급인 PA(Protection grade of UVA)를 확인해 야외 활동 환경에 맞게 선택해야 한다.

SPF는 숫자가 높을수록, PA는 '+' 표시가 많을수록 차단 효과가 우수하다. 다만 SPF 지수가 높아질수록 차단 효과가 비례해서 증가하는 것은 아니다. 특히 SPF 50 이상에서는 실제 차단 효과의 차이가 크지 않아 완벽 차단으로 오인하는 것을 방지하기 위해 'SPF 50+'로 일괄 표시하고 있다. 수치가 높은 제품일수록 피부 자극을 유발할 수 있으므로 자외선 강도와 개인의 피부 상태를 고려해 적절한 제품을 선택하는 것이 바람직하다.

자외선차단제는 외출하기 15분 전에 피부 면적 1㎠당 2㎎ 정도의 충분한 양을 골고루 발라야 효과를 볼 수 있다. 해변이나 수영장 등 물놀이 환경에서는 물이나 땀에 잘 지워지지 않는 내수성 또는 지속내수성 제품을 사용하는 것이 좋다. 지속내수성 제품이라 하더라도 장시간 물놀이를 할 때는 2시간마다 제품을 덧발라야 차단 효과가 지속된다.

사용 시에는 눈이나 입에 들어가지 않도록 주의해야 하며, 특히 분사·분무형 제품을 얼굴에 직접 뿌릴 경우 흡입할 우려가 있으므로 손에 덜어낸 뒤 얼굴에 바르는 것이 안전하다. 아울러 자외선이 매우 강한 시간대에는 야외활동을 자제하고 긴소매 옷, 챙이 넓은 모자, 선글라스 등을 함께 활용하는 것이 자외선 노출을 줄이는 데 효과적이다.