한국과 중앙아시아 5개국이 산업 인프라 확충과 핵심광물 공급망 안정을 위해 다자간 경제 협력 체계를 본격 가동한다.

산업통상자원부는 카자흐스탄, 키르기스스탄, 타지키스탄, 투르크메니스탄, 우즈베키스탄 등 중앙아시아 5개국 산업 담당 장관들과 함께 서울에서 '제1차 한-중앙아시아(C5+1) 산업장관회의'를 개최했다. 한국과 중앙아시아 5개국 산업 장관들이 한자리에 모여 산업 및 핵심광물 공급망 협력 방안을 논의한 것은 이번이 처음이다.

회의에 참석한 6개국 장관들은 급변하는 글로벌 통상 환경과 공급망 재편에 대응해 3대 핵심 분야를 중심으로 협력을 구체화하기로 합의했다.

우선 교역 증진 및 산업 인프라 고도화 분야에서는 단순 물품 교역 중심에서 탈피해 복합 산업단지 조성, 스마트 인프라, 노후 플랜트 현대화 등 중앙아시아 현지 프로젝트에 국내 기업의 참여를 확대한다.

핵심광물 공급망 분야에서는 리튬, 희토류 등 현지의 풍부한 자원과 한국의 첨단 가공·소재 기술을 결합하는 전주기적 협력 체계를 구축한다. 단순 채굴 및 원자재 수입 형태를 벗어나 현지 정·제련, 고부가가치 소재 가공, 완제품 생산으로 이어지는 다운스트림 밸류체인 협력을 적극 추진할 방침이다.

기술 협력 및 미래 인재 양성 부문에서는 국내 스마트 공장 및 제조 인공지능(AI) 데이터 역량을 접목해 현지 공장의 디지털 전환을 지원하고, 국내 제조 설비와 기술의 현지 진출을 가속화한다. 이와 함께 청년 기술 인재 간 교류도 단계적으로 확대하기로 했다.

회의 의장을 맡은 김정관 산업통상부 장관은 개회사를 통해 "중앙아시아의 거대한 성장 잠재력에 한국의 첨단 기술과 제조 역량을 촉매 삼아 유라시아의 더 큰 도약을 이끄는 새로운 첨단 산업 생태계로 가는 새로운 길을 함께 개척하자"고 제안했다.

이어 "혼자 가면 먼 길이지만 좋은 벗과 함께 가면 먼 길도 가깝다는 중앙아시아의 격언처럼, 산업장관회의가 각국 기업과 국민이 체감할 수 있는 실질적 프로젝트를 발굴하고 같이 만들어 가는 상생협력 플랫폼으로 안착하기를 기대한다"고 강조했다.