기후에너지환경부가 폐전기차·하이브리드차의 구동모터에 있는 희토 영구자석을 회수·재활용하는 체계를 구축하며, 연간 1만 4000여 대에서 최대 15톤을 회수할 수 있을 것으로 보인다.

기후부는 한국환경공단, 현대자동차, 한국자동차해체재활용업협회와 함께 폐자동차 구동모터에 포함된 희토 영구자석의 국내 순환이용 체계를 구축하기 위한 시범사업 업무협약을 지난 22일 서울 중구 대한상공회의소에서 체결했다고 전했다.

전기차 또는 하이브리드차의 구동모터에는 차종에 따라 0.75~1.5㎏의 희토 영구자석이 포함돼 있다. 다만, 폐차장에서 떼어낸 구동모터를 재활용하는 경우에도 고철로 처리하거나 구리, 알루미늄 등 일부 유가물을 회수하는 수준이며 희토 영구자석까지 분리·회수해 재활용하는 체계는 아직 충분히 마련되지 않은 상황이다.

이에 기후부는 일반 폐차를 대상으로 하는 '순환이용 지원'과 현대자동차의 신차 개발용 시험차를 대상으로 하는 '순환고리 실증' 등 두 가지 방식으로 이번 시범사업을 추진할 방침이다.

먼저 일반 폐자동차를 대상으로 하는 '순환이용 지원' 사업에서는 폐차장에서 수거한 구동모터를 국내 재활용업체로 공급하는 회수·유통체계를 구축한다.

한국환경공단은 재활용업체 선정·입찰 지원과 실적을 관리하고, 한국자동차해체재활용업협회는 참여 폐차장을 모집·지원한다. 현대자동차는 차량별 희토자석 내장 위치와 함유여부, 구동모터 탈거방법 등의 정보를 제공한다.

현대자동차 시험차를 대상으로 하는 '순환고리 실증' 사업에서는 순환경제 규제특례(샌드박스)를 활용해 구동모터의 해체·분리부터 희토 영구자석, 구리 등 유가자원의 선별·회수까지 실제 재활용 공정을 실증한다.

특히 구조가 복잡하고 차종별 형태가 달라 해체가 어려운 구동모터의 해체 공정의 안전성, 유가자원 회수율, 분리·회수 기술의 현장 적용 가능성을 검증한다.

이번 시범사업으로 연간 1만 4000여 대의 폐전기·하이브리드차로부터 최대 15톤의 희토 영구자석을 회수할 수 있을 것으로 예상된다.

시범사업 결과를 토대로 기후부는 폐차 단계에서 구동모터의 회수·인계를 촉진하고 재활용 현장에서 영구자석 등 유가자원을 적정하게 회수할 수 있게 재활용 기준을 마련하는 등 관련 제도개선를 개선해 나갈 계획이다.

금한승 기후부 제1차관은 "전기차 보급 확대로 구동모터에 사용하는 희토 영구자석의 수요가 증가하고 있는데 이번 시범사업으로 구동모터의 국내 회수체계 구축과 현장에서 적용 가능한 재활용 기술을 함께 개발해 희토류의 순환공급망을 강화할 것"이라고 말했다.