정부가 조선 산업의 초격차 경쟁력 확보를 위해 향후 5년간 최대 5,250억 원을 투자해 LNG운반선과 암모니아선 등 7개 핵심 선종의 기술 자립화에 나선다. 또한 2030년까지 1조 원을 투입해 세계 최초의 24시간 자율 운영 '인공지능(AI) 조선소'를 구축하고, 산업 안보와 직결된 자원·에너지 선박의 공공 발주를 추진한다.

산업통상자원부는 울산 현대호텔에서 'K-조선 미래비전 간담회'를 개최하고 이러한 내용을 골자로 한 미래 조선시장 선도전략을 논의했다. 이번 간담회에는 대·중·소형 조선사와 협력사, 기자재 업체, 노동계, 금융기관 등 조선업 생태계 전반이 참여해 K-조선의 발전 방향을 모색했다.

정부는 우선 '7 스타십(Star-Ship) 프로젝트'를 통해 LNG, 암모니아, 수소, 액화이산화탄소(CO2) 운반선 등 미래 먹거리 선종의 화물창 기술 확보에 주력한다. 특히 대형 LNG 화물창에 대한 실증을 속도감 있게 추진하고, 전기추진선 및 해상풍력지원선 등 친환경·고부가가치 선박의 독자 모델 개발을 지원할 계획이다.

생산성 혁신을 위한 디지털 전환도 본격화된다. 2030년까지 약 1조 원을 투자해 설계부터 생산까지 전 공정에 AI를 적용한 자동화 기술을 개발한다. 이를 통해 조선소 생산성을 최대 50%까지 끌어올린다는 목표다. 아울러 향후 7년간 6,300억 원을 투입해 IMO 레벨4 단계의 완전자율운항 기술을 개발하고, 관련 규제는 규제샌드박스를 통해 선제적으로 해소할 방침이다.

글로벌 시장 확대를 위한 '조선 동맹' 구축도 추진된다. 인도, 베트남, 사우디아라비아 등 조선업 육성 의지가 높은 국가에 국내 기업이 진출해 기술과 노하우를 전수하고, 범용 선박 건조 협력을 강화하는 방식이다. 미국과는 '한-미 조선협력센터'를 통해 조선업 기반 재건에 협력하며 기자재 수출 기회를 발굴할 예정이다.

인력 부족 문제 해결을 위해서는 2030년까지 1만 5,000명의 숙련 인력을 양성한다. 대형 3사가 채용 규모를 확대하는 한편, 정부는 퇴직자 경험 전수 프로그램인 'OJT 아카데미'를 운영하고 외국인력 쿼터 제도를 합리적으로 조정한다. 중소 조선사와 협력사를 위해서는 선수금환급보증(RG) 발급 지원과 1조 원 규모의 우대대출 등 금융 지원을 강화하며, AI 기반 안전 장비 보급을 통해 작업 환경 개선에도 나선다.

김정관 산업부 장관은 "400여년 전 한산도대첩의 승리비결처럼, 글로벌 수주경쟁 상황에서, 우리 K-조선도 견고한 본진, 혁신적 전략, 든든한 전비태세를 갖춰야 할 시점"이라며, "정부는 금일 약속한 10대 과제를 속도감 있게 이행하여 K-조선의 더 큰 미래를 열어가기 위해 적극 지원하겠다"고 밝혔다.