농림축산식품부가 대한민국 푸드테크 산업의 중장기 청사진을 담은 '제1차 푸드테크산업 육성 기본계획'을 발표했다. 지난해 시행된 세계 최초의 독자 법률인 '푸드테크산업 육성에 관한 법률'에 따라 마련된 첫 법정 계획으로, 기존 정부 주도 지원에서 벗어나 지역 산·학·연 중심의 거점 특화 클러스터를 조성하고 민간 주도의 자생적 생태계를 구축하는 데 초점을 맞췄다.

정부는 'L.E.A.P.' 전략을 중심으로 4대 추진과제를 실행한다. 우선 지역 중심의 푸드테크 산업 기반을 구축하기 위해 메가특구 정책과 연계한 농식품 혁신 클러스터를 조성한다. 푸드테크 기술별 연구지원센터를 오는 2030년까지 10곳으로 확대하고, 익산의 콩, 나주의 배박 등 지역 특화 품목을 푸드테크 기업에 안정적으로 공급하는 장기계약 체계를 구축해 농업과의 동반 성장을 도모한다.

인재 양성과 투자 확대를 위한 방안도 마련됐다. 석사 과정으로 운영되던 푸드테크 계약학과를 박사 과정까지 확대하고 운영 대학을 10곳으로 늘린다. 창업 전 과정을 지원하는 K-푸드 창업지원센터를 운영하는 한편, 미래혁신성장펀드와 세컨더리펀드 등을 조성해 정책펀드 규모를 오는 2027년까지 1000억 원 수준으로 확대해 민간 중심의 투자 생태계를 강화할 계획이다.

글로벌 시장 진출을 위해 단순 식품 수출을 넘어 기술, 조리로봇, 레시피 등을 결합한 고부가가치 패키지 모델을 발굴하고, 식품제조업 스마트공장 구축 지원을 확대한다. 또한, 현장 밀착형 연구개발(R&D) 투자를 늘리고 '규제개선 신청제'를 도입해 농식품부로 창구를 일원화하는 등 규제 혁신에 나선다. 식품 부산물을 업사이클링하는 규제 샌드박스 사례를 확산하고 관련 제도 개선도 추진한다.

농림축산식품부는 기본계획의 체계적인 추진을 위해 전담기관을 지정하고, 정부와 기업 간 소통을 강화할 민관 협의체를 운영해 정책 실행력을 높여 나갈 계획이다.

송미령 농식품부 장관은 "푸드테크는 첨단기술과 융합해 K-푸드의 가치를 높이고 K-브랜드를 완성하는 미래 성장 전략"이라며 "푸드테크 기업들이 규제에 가로막히지 않고 세계시장을 선도할 수 있도록 원스톱 규제 개선과 혁신펀드 조성 등 전폭적인 지원을 이어가겠다"고 밝혔다.